Une froide nuit d’hiver… Une silhouette se déplace péniblement dans la neige, jusqu’au terrier de l’Epineux. Il s’agit d’un lapin, mais pas n’importe lequel : c’est un barde, un fameux, un sacré conteur. Les habitants du terrier l’accueillent à bras ouverts, leur chef Hubert le trapu en tête. C’est la tradition dans les Cinq royaumes de Lanica. L’hospitalité et un bon repas chaud contre une histoire. De quel récit s’agira-t-il ? L’assemblée d’enfants a fait son choix : ce sera la légende de Podkin le brave. Une légende, vraiment? Ce barde semble avoir très bien connu le fameux héros…

Le décor est planté. C’est parti pour un récit passionnant en trois tomes où le lecteur va voyager entre passé et présent à travers ces Cinq royaumes peuplés de lapins courageux ou inquiétants.

On dit que c’est dans les vieux pots qu’on fait les meilleures soupes. La légende de Podkin le brave ne déroge pas au dicton et réunit les ingrédients classiques d’une épopée fantastique très réussie : un monde imaginaire de forêts, de lacs et de montagnes où les lapins vivent paisiblement dans des terriers organisés comme des petites villes, un ordre traditionnel chamboulé par l’émergence de créatures maléfiques, une quête initiatique à la recherche d’objets magiques qui ramèneront « l’Équilibre », un panthéon de déesses et de dieux aux desseins plus ou moins sympathiques, une magicienne aux pouvoirs de devineresse, et surtout une bande hétéroclite de personnages un peu brisés et en marge appelés à devenir des héros.

Quand on a 8 ans, deux oreilles et qu’on est le fils et héritier du chef du terrier de Munbury, on pourrait croire qu’une vie toute tracée nous attend. Podkin va vite apprendre à ses dépens que le destin réserve parfois de mauvaises surprises le jour où les terribles Gorms envahissent le terrier familial, tuent son père Lopkin et le jettent sur les routes avec sa grande sœur Paz et son petit frère Pook.

Trois lapereaux apeurés et dans la tourmente d’un monde qui s’effondre, mais pourvus de la Griffe étoilée, une dague aux grands pouvoirs qui fait partie des 12 dons, ces objets magiques offerts aux chefs de terriers par les déesses Estra et Nixha. Pour lutter contre la soif de destruction du monstrueux dieu Gormalech et de son bras armé, les Gorms, les frères et la soeur traverseront maintes épreuves qui les transformeront à tout jamais. Ils pourront heureusement compter sur le soutien de nombreux alliés qui formeront peu à peu une communauté aux profils disparates mais unis autour d’un but commun.

Ces romans palpitants font le récit des bouleversements externes et internes aux personnages et de leur cheminement vers la maturité, Podkin en tête. Le lapereau bien brave du début, un peu paresseux et sûr de son bon droit en tant que premier fils de la fratrie, deviendra au fil des tomes « le brave » en acceptant de se remettre en question et de se confronter à ses doutes et à ses peurs. La légende de Podkin le brave, c’est surtout l’histoire de l’émergence d’un monde nouveau, plus respectueux de la nature et prêt à se débarrasser de coutumes archaïques ou de structures dépassées. Le retour au fameux Équilibre ne pourra pas être un retour à l’ancien monde, et ce n’est pas (attention, spoiler alert) la future cheffe Paz qui vous dira le contraire ! C’est aussi ça la fantasy : un monde imaginaire qui permet d’interroger le nôtre… Cette épopée est une formidable entrée dans le genre pour de jeunes lecteurs déjà bien aguerris.

– La légende de Podkin Le Brave, Tome 1 : Naissance d’un chef, Kieran Larwood (traduit de l’anglais par Catherine Gibert), Âge : 9+, Pages : 272, ISBN : 9782075135825, Publication : Octobre 2019 – 8,30 €, Gallimard jeunesse

– La légende de Podkin Le Brave, Tome 2 : Le trésor du terrier maudit, Kieran Larwood, Âge : 9+, Pages : 304, ISBN : 9782075149693, Publication : Octobre 2020 – 8,30 €, Gallimard jeunesse

–La légende de Podkin Le Brave, Tome 3 : Le monstre de Coeur sombre, Kieran Larwood, Âge : 9+, Pages : 304, ISBN : 9782075158145, Publication : Juin 2021 – 8,30 €, Gallimard jeunesse